Церковные правила или каноны представляют собой дисциплинарное законодательство. Сюда входят основные правила, которые определяют порядок жизни Православной Церкви:

- ее внутренне устройство;

- дисциплину;

- частные аспекты жизни христиан.

Каноны были составлены, как отдельными церковниками – святыми отцами, так и различными церковными собраниями. Решение церковного собора также учитывалось при принятии тех или иных церковных правил.

На данный момент каноны едины для всех православных людей всех стран, они утверждены на Вселенских и Поместных соборах и отмене не подлежат. Не зависимо от конвенций, их соблюдают все истинно верующие. При попытке применения церковных канонов к современным обстоятельствам необходимо учитывать намерение законодателя. То есть, первоначально вкладываемый в канон смысл, исторический и культурный аспекты. Эти моменты должны быть учтены при вынесении решений церковного собора относительно тех или иных канонов.

В Русской Православной Церкви все каноны издаются в «Книге правил». Не стоит путать их с догматами, в которых сформулировано вероучение Церкви. В канонах определены нормы церковной жизни, а не варианты исповедания.

Если рассматривать эпитет «канонический» в широком смысле церковной лексики, то он будет означать «законный, признанный». Примером являются канонические книга Священного Писания.

Для того, чтобы верующий человек правильно применял церковные каноны с пользой для людей и самого себя, он должен быть духовным и иметь духовное рассуждение. В противном случае он остается на букве закона, а она «убивает» веру. В свое время проводились специальные лекции по каноническому праву. Протопресвитер Николай Афанасьев говорил, что относительно данного предмета, что право проникло в Церковь только тогда, когда оскудела любовь.