Протестантизм возник в XVI веке, когда набирала обороты Великая Реформация, и явился своеобразным оппозиционным течением по отношению к Католической Церкви. Основной целью и идеалом Реформации, ставшей своеобразным движением христиан за жизнь по Библии и Святому Писанию, было возвращение к апостольскому христианству. Сторонники Реформации считали, что из-за многочисленных наложений обрядности и средневекового схоластического богословия католичество отошло от изначальных христианских принципов. Поэтому протестантизм был и остается выражением желание христиан следовать в жизни библейскому слову и поддерживать чистоту Церкви от не имеющих подтверждения в Священном Писании языческих постулатов.

В основе этого течения было много причин – религиозные, политические и экономические. Идею Реформации поддержали в Англии и Нидерландах, что стало началом буржуазной революции в этих странах, а также немцы, французы, голландцы, венгры и даже славяне. А уже в XVII веке сторонником Реформации стал даже Константинопольский Патриарх Кирилл Лукарис. Уже в самом начале развития протестантство было неоднородным течением: параллельно развивались лютеранство, цвинглианство, кальвинизм, анабаптизм, меннонитство, англиканство, а впоследствии возникли и иные течения: Евангельские христиане, баптисты, методисты, квакеры, адвентисты, пятидесятники, Армия спасения и т.д.