Лютеранство – старейшая и крупнейшая ветвь протестантизма, основанная на вероучительных и организационных принципах, провозглашенных Мартином Лютером в XVI веке. После того как Лютер сжег папскую буллу об отлучении его от Церкви, развитие лютеранства перешло на новый виток: это религиозное течение стремительно распространилось по Германии и Северной Европе. Государственные протестантские церкви возникли в Дании, Швеции, Норвегии, Финляндии, Латвии и Эстонии. В Чехии, Венгрии, Польши тоже возникли лютеранские церкви, но в этих странах лютеране все же относились к религиозному меньшинству.

Между тем сам Лютер не поддерживал термин «лютеранство», предпочитая название «евангелические христиане», поэтому в XVII веке возникло понятие «Евангелическая лютеранская церковь», которое официальный статус наименования конфессии. Несмотря на то, что лютеранские поселения появлялись повсеместно, в Северной Америке, миссионерство стало распространяться только в XVIII веке, когда лютеранские миссии были созданы в Индии, Китае, Африке и других странах. Количество последователей Лютера росло необыкновенно быстро: в 1600 году в мире насчитывалось около 15 млн лютеран, к 1975 эта цифра увеличилась почти в 5 раз, сегодня же во всем мире насчитывается более 85 млн лютеран.