Адольф фон Гарнак посвятил свою жизнь изучению христианской религии, церкви, догматов. Написал немало трудов на эти темы. Его считали последователем теолога Ричля. Гарнак был лютеранским теологом и церковным историком. Он придерживался либерального положения в лютеранском течении. Гарнак смог много добиться за свою жизнь и прославится свое имя.

Адольф фон Гарнак закончил университет, получив докторскую степень, защитив работу на тему раннего христианского еретического учения – гностицизма. Получил звание приват-доцента, а спустя еще два года звание – профессора по истории церкви. Спустя несколько лет Гарнак принял решение переехать в Гессен. Здесь ему предложили должность главы кафедры церковной истории в местном университете. На протяжении двух лет Адольф фон Гарнак был профессором Марбургского университета. В те годы он являлся центром неокантианства.

Позднее он решил вернуться в Лейпциг, но многие в лютеранских кругах ортодоксальной направленности, не одобрили это возвращение. Они начали травить и обвинять Гарнака, что прослужило препятствием к возвращению в Лейпциг. Но это не единственное препятствие возникшее на жизненном пути Гарнака. В 1888 году ему предложили стать профессором Берлинского университета на богословском факультете. Но это решения не понравилось  Верховному Собору церкви Пруссии. Причиной негатива евангелической церкви послужили либеральные теологические взгляды Адольф фон Гарнака. Решение о предоставлении должности перешло на разбирательство в совета министров. Они одобрили новую должность Гарнака, а посодействовал этому канцлер Отто фон Бисмарк.

Всю свою жизнь Гарнак занимался изучением творчество немецкого поэта Иоганна Вольфганга фон Гете. Его труды занимали Гарнака, он даже посвятил его творчеству несколько своих работ.